Placa vibrante, apisonadora o rodillo: ¿Qué equipo para cada tipo de suelo?

Placa vibrante, apisonadora o rodillo: ¿Qué equipo para cada tipo de suelo?

En una obra de terraza, zanja o vial ligero, la misma pregunta surge una y otra vez: ¿placa vibrante o apisonadora… y cuándo hay que pasar al rodillo? En otras palabras: ¿Qué compactador de suelo elegir para trabajar rápido, con calidad y cumpliendo las exigencias del mercado (DTU, controles de portancia, garantías decenales, etc.)?

Esta guía está pensada para empresas de urbanización y obra civil, albañiles, alquiladores de maquinaria y paisajistas que trabajan a diario en el compactado de suelos en obra. El objetivo: ayudarle a elegir entre placa vibrante, apisonadora y rodillo, con ejemplos prácticos y recomendaciones de máquinas ENAR

Por qué elegir el compactador adecuado es crucial para la durabilidad de la obra

Un suelo mal compactado significa:

• Losas que se agrietan.
• Adoquines que se hunden.
• Asfaltos que se marcan con el paso de vehículos.

Por el contrario, un compactado adaptado al tipo de suelo, al espesor de la capa y a la carga de uso ofrece:

• Cimientos estables.
• Menos reparaciones.
• Controles de calidad superados a la primera.
• Una imagen profesional ante el cliente.

El contexto normativo claramente la profesionalización del compactado, incluso en los “pequeños” trabajos de jardinería o vivienda unifamiliar. Por eso, es mejor elegir desde el principio la máquina adecuada que compensar después con sobre espesores o costosas reparaciones.

Comprender los diferentes tipos de suelos a compactar

El tipo de suelo es el primer criterio para decidir entre placa vibrante, apisonadora o rodillo.

1. Suelos granulares (arena, grava, zahorra)

Los suelos granulares están formados por partículas que se mantienen por fricción: arenas, gravas, zahorras 0/20 – 0/31,5, materiales triturados, todo-uno bien drenado.

Para estos suelos, las placas vibrantes y los rodillos vibrantes son los más eficaces.

• Responden muy bien a la vibración: las partículas se reacomodan y se densifican.
• Son los suelos típicos de capas de forma, capas de cimentación y lechos para la colocación de adoquines.

2. Suelos cohesivos (limos, arcillas)

Los suelos cohesivos (arcillas, limos, tierras finas plásticas) “se pegan” y se mantienen por cohesión.

En estos suelos, una placa vibrante ligera por sí sola no suele ser suficiente para alcanzar la densidad requerida, especialmente en profundidad. La mejor opción sería la apisonadora.

• Absorben parte de la energía vibratoria y se deforman fácilmente cuando están demasiado húmedos.
• Para compactarlos correctamente, se necesita una acción por impacto, vertical y más localizada: es el ámbito de la apisonadora.

3. Relleno de zanjas, caminos, terrazas, viales ligeros

En la práctica, se encuentran a menudo suelos mixtos:

• Rellenos de zanja (mezcla de tierra existente, zahorra, etc…).
• Terrazas sobre capa drenante + zahorra.
• Caminos peatonales o para vehículos ligeros.
• Viales ligeros en urbanizaciones, accesos y patios.

Estos casos reales combinan:

• Varias capas de materiales (suelo existente, capa de forma, cimentación, capa de ajuste).
• Restricciones de acceso (fachadas, vallas, taludes y bordillos).
• Exigencias de control y medición

Entre el tipo de obra y el tipo de suelo donde se decide la elección de la máquina. Vamos a ello.

Placa vibrante: usos, ventajas y limitaciones

La placa vibrante es el compactador más versátil en obra. Aplica una vibración superficial, ideal para:

• Suelos granulares (arenas y zahorras).
• Asfaltos y capas bituminosas.
• Suelos mixtos ligeros (mezclas arena/tierra).

¿Cuándo usar una placa vibrante? 

Placa vibrante para terraza

• Compactación de la capa drenante y la zahorra bajo una terraza de concreto o con baldosas.
• Preparación del soporte para una terraza de madera sobre soportes (evitando asentamientos).

Caminos peatonales y senderos:

• Zahorra 0/20 o 0/31,5, cama de arena, adoquines o losas.

Reparación de asfalto o adoquines en pequeñas superficies:

• Reparación de baches, accesos a patios, aceras.

Acabado de relleno en zanjas anchas:

• Últimos 20–30 cm cuando la zanja deja espacio suficiente para pasar la placa.

En general, con una placa vibrante compacta se trabaja por capas de 15 a 30 cm de material suelto, según la máquina y el material, cruzando las pasadas.

Ventajas de la placa vibrante

• Alto rendimiento en superficies abiertas: terrazas, patios, aparcamientos, etc...
• Compactación uniforme y superficie plana, lista para recibir una losa, asfalto o pavimento.
• Equipo relativamente ligero y fácil de transportar.
• Amplia gama de fuerzas centrífugas y anchos de base para adaptar la máquina al tamaño de la obra.

Limitaciones

• Menos eficaz en suelos muy cohesivos o plásticos: la máquina “salta” y no densifica correctamente.
• Profundidad de acción limitada: para rellenos muy gruesos, hay que multiplicar las capas.
• Acceso más difícil en zanjas estrechas o alrededor de obstáculos (postes, arquetas).

Placas vibrantes ENAR

Para responder a las necesidades de las obras, ENAR ofrece varias gamas complementarias:

ZEN - Placas vibrantes unidireccionales

• Ideales para el compactado de suelos granulares y asfaltos.
• Fuerza centrífuga de 16 a 20 kN, placas de 400 o 500 mm, transporte fácil gracias a ruedas integradas.
• Adecuadas para: terrazas, caminos peatonales, pequeñas vías ligeras.

ZEN-L – Placas vibrantes unidireccionales compactas

• Gama de 63 a 92 kg, muy compacta, adaptada a espacios reducidos y zanjas estrechas.
• Frecuencia de 5.800 vib/min, placas de 350 o 500 mm, ruedas y depósito de agua opcionales.
• Ideal para: pequeños trabajos urbanos, relleno alrededor de piscinas, zonas de difícil acceso.

ZEN-C – Placas vibrantes unidireccionales 7.000 vib/min

• Diseñadas para suelos mixtos y asfalto en espacios estrechos, incluidas zanjas.
• Alta frecuencia de 7.000 vib/min, excelente maniobrabilidad, bajas vibraciones mano-brazo.
• Ideal para: acabados de relleno, aceras, transiciones entre asfalto y adoquines.

En cuanto a confort, las placas ZEN-C y ZEN-L incorporan elementos de baja vibración mano-brazo, lo que ayuda a cumplir los valores reglamentarios.

Apisonadora: usos, ventajas y limitaciones

La apisonadora, o canguro apisonador, compacta el suelo mediante golpes verticales (impacto). Es especialmente eficaz en:

• suelos cohesivos (limos, arcillas),
• rellenos en zanjas profundas,
• zonas donde se necesita concentrar la energía en una superficie reducida.

Apisonadora para zanja: la elección acertada

La apisonadora para zanja es prácticamente imprescindible cuando:

• la anchura de la zanja es reducida (redes de servicios, agua, gas, saneamiento, tubos eléctricos),
• la profundidad es importante, con capas sucesivas de relleno,
• el suelo es limoso o arcilloso, o las condiciones meteorológicas lo han humedecido mucho.

Permite:

• compactar capa por capa (10 a 30 cm)
• trabajar muy cerca de las paredes, muros, etc…
• reducir los hundimientos posteriores en la calzada

Ventajas de la apisonadora

• Excelente penetración en profundidad en suelos cohesivos.
• Gran maniobrabilidad en espacios muy reducidos, donde una placa no cabe.
• Apoyo puntual que permite trabajar alrededor de elementos sensibles (postes, muros, muros de contención).

Limitaciones

• Bajo rendimiento en grandes superficies: se pierde productividad en terrazas o amplias explanadas.
• Más exigente físicamente para el operador: mayor esfuerzo de guiado.
• Nivel de vibración mano-brazo a menudo más alto que el de una placa vibrante moderna: hay que controlar los tiempos de exposición.

Apisonadora PH de ENAR

Para trabajos en zanjas, ENAR ofrece la gama: Apisonadora PH

• Máquinas compactas (≈ 73–81 kg), fiables y fácilmente transportables.
• Motores de gasolina 4 tiempos o diésel, pie ligero y resistente al desgaste.
• Filtro de aire de tres etapas, para trabajar en rellenos polvorientos.
• Diseño pensado para un mantenimiento económico y mayor confort (salto compensado, reducción del ruido gracias a la posición del depósito).

Recomendadas para: relleno de zanjas, compactación alrededor de cimentaciones, intervenciones en zonas de difícil acceso.

¿Cómo elegir concretamente para su próximo proyecto?

En este punto, ya tienes las ideas principales. Pasemos a un enfoque muy práctico: 

Tipo de suelo, espesor de capa, accesibilidad

1. Identifica el tipo de suelo predominante:

• Suelo granular (grava, arena, material triturado): prioridad placas vibrantes (ZEN, ZEN-L, ZEN-C) o, en grandes superficies, al REN 655.
• Suelo cohesivo (arcilla, limo): prioridad Apisonadora PH, eventualmente complementada con una placa para la capa de nivelación.

2. Ajusta según el espesor de la capa:

• Con las apisonadoras, normalmente se trabaja con capas de 10–30 cm para densificar bien alrededor de las redes.
• Con las placas vibrantes (ZEN, ZEN-L, ZEN-C), se trabaja a capas de 15–30 cm de material no compactado, según el material y la potencia de la máquina.
• Con placa vibrante reversible (gama TEN, TEN 35, TEN 45), se trabaja sobre capas más gruesas, adaptadas a gravas y cimentaciones donde se necesita más energía.
• Con rodillo REN 655, se respetan los espesores de capas de grava y asfalto definidos por el estudio técnico, ajustando los niveles de vibración.

3. Ten en cuenta la accesibilidad y el entorno:

• Zanja < 40 cm de ancho, zonas muy congestionadas: Apisonadora PH.
• Zanja más ancha, terraza en el fondo del jardín con acceso difícil: ZEN-L o ZEN-C.
• Terraza de vivienda, camino peatonal: placa vibrante para terraza tipo ZEN o ZEN-L.
• Vía ligera, aparcamiento, aceras: TEN 35 / TEN 45 como base + REN 655 para la terminación del asfalto.

Confort de uso, ergonomía y nivel de vibración

Las cuestiones de salud laboral y reducción de la penosidad están cada vez más controladas. La Directiva 2002/44/CE y su transposición al Código del Trabajo establecen:

• Valor de acción: 2,5 m/s² para vibraciones mano-brazo.
•  Valor límite: 5 m/s² en 8 hora

En la práctica, esto significa que conviene priorizar:

• Máquinas con asas antivibración y mención “baja vibración mano-brazo” (ZEN-C, ZEN-L, TEN 35, TEN 45).
• Equipos más silenciosos (PH con depósito que actúa como pantalla acústica, placas TEN 35 y TEN 45 indicadas como silenciosas).
• Soluciones ergonómicas (ruedas integradas, asas bien posicionadas, mandos progresivos).

Las soluciones TrackPro de ENAR (disponibles en apisonadoras PH y REN 655) también facilitan la gestión de flotas para empresas y alquiladores: seguimiento de horas, planificación de mantenimientos, control de condiciones de uso, lo que responde perfectamente a las expectativas de un mercado muy orientado al alquiler y la optimización del material.

En resumen

La elección correcta entre placa vibrante, apisonadora o rodillo se basa en un tres sencillas variables: tipo de suelo, espesor de la capa y accesibilidad.

Apoyándote en las gamas ENAR (Apisonadora PH para zanjas, ZEN / ZEN-L / ZEN-C para suelos granulares y mixtos, TEN 25/30/35/45 para capas más gruesas, REN 655 para superficies y asfaltos), cubres la mayoría de las necesidades de compactación en obra que se encuentran hoy en el mercado, con máquinas diseñadas para productividad, ergonomía y cumplimiento normativo.