Compactación de zanjas para tuberías y servicios: errores que provocan asentamientos posteriores | ENAR

La instalación de tuberías, canalizaciones y otros servicios enterrados es una operación habitual en cualquier proyecto de urbanización o infraestructura. Sin embargo, muchos de los hundimientos y deformaciones que aparecen años después en carreteras, aceras o zonas pavimentadas tienen un origen común: una compactación deficiente de la zanja. 

La correcta compactación del relleno es uno de los factores más importantes para garantizar la estabilidad de la infraestructura y evitar asentamientos posteriores. 

¿Por qué es tan importante compactar correctamente una zanja?

Cuando se excava una zanja, el terreno natural se altera y pierde parte de su capacidad portante. Tras la instalación de la tubería, el material de relleno debe colocarse y compactarse de forma controlada para recuperar esa capacidad de soporte. Una compactación insuficiente puede provocar:

• Asentamientos diferenciales.
• Hundimientos en la calzada o acera.
• Daños en pavimentos y estructuras.
• Desplazamiento o deformación de las tuberías.
• Costosos trabajos de reparación posteriores. 

Una buena compactación aumenta la densidad del suelo, mejora su capacidad de carga y reduce el riesgo de deformaciones futuras.

Error 1: No compactar adecuadamente la solera de la zanja

Uno de los errores más frecuentes consiste en instalar la tubería sobre una base insuficientemente compactada.

La normativa y las buenas prácticas indican que la solera o fondo de la zanja debe compactarse antes de colocar la tubería, ya que una vez instalada resulta mucho más difícil acceder correctamente a esa zona. 

Si la base presenta huecos o zonas blandas:

• La carga no se distribuye uniformemente.
• Aparecen apoyos puntuales.
• Aumenta el riesgo de deformación de la tubería.
• Se favorecen futuros asentamientos. 

Error 2: Compactar únicamente la parte superior

En muchas obras se dedica atención al relleno superior mientras se descuida la zona que rodea la tubería.

Sin embargo, el área comprendida entre la solera y aproximadamente 30 cm por encima de la tubería es una de las zonas más críticas de toda la zanja. 

La compactación debe realizarse:

• Debajo de la tubería.
• A ambos lados de la conducción.
• En la zona de recubrimiento superior. 

Una compactación incompleta en cualquiera de estas áreas puede generar movimientos del terreno cuando la infraestructura entra en servicio.

Error 3: No compactar de forma simétrica

Otro error habitual es rellenar y compactar un lado de la tubería antes que el otro.

Las buenas prácticas establecen que el material debe colocarse y compactarse simultáneamente a ambos lados de la conducción para evitar:

• Desplazamientos laterales.
• Elevaciones de la tubería.
• Tensiones irregulares sobre la instalación. 

Especialmente en tuberías de gran diámetro, este aspecto resulta fundamental para garantizar una distribución homogénea de las cargas.

Error 4: Utilizar el equipo de compactación incorrecto

No todos los equipos son adecuados para todas las fases del trabajo.

La elección debe realizarse en función de:

• El tipo de suelo.
• El ancho de la zanja.
• La profundidad.
• La zona que se va a compactar. 

Apisonadores

Son especialmente efectivos en:

• Zanjas estrechas.
• Suelos cohesivos.
• Entornos con espacio limitado.
• Compactación alrededor de tuberías. 

Gracias a su elevada energía de impacto, permiten alcanzar altos niveles de compactación en zonas difíciles de acceder.

Bandejas vibrante

Resultan ideales para:

• Suelos granulares.
• Zanjas de mayor anchura.
• Capas superiores de relleno. 

Las bandejas vibratorias reversibles ofrecen además una elevada productividad en superficies mayores.

Rodillos 

Se utilizan principalmente en:

• Capas superiores de relleno.
• Cierre final de zanjas.
• Grandes superficies. 

Sin embargo, suelen presentar limitaciones en zonas estrechas y alrededor de tuberías.

Error 5: Trabajar con tongadas demasiado gruesas

La productividad nunca debe comprometer la calidad.

Uno de los errores más comunes consiste en colocar capas de relleno demasiado gruesas con la intención de ahorrar tiempo.

Cuando la altura de la tongada supera la capacidad de compactación del equipo:

• La superficie puede parecer correctamente compactada.
• Las capas inferiores permanecen poco densificadas.
• El riesgo de asentamiento aumenta considerablemente. 

La altura adecuada dependerá tanto del tipo de suelo como del equipo empleado.

Error 6: Ignorar el contenido de humedad

El agua desempeña un papel fundamental en los procesos de compactación.

Un suelo excesivamente seco dificulta la reordenación de las partículas, mientras que un material demasiado húmedo pierde estabilidad y reduce la eficacia del proceso. 

Trabajar cerca del contenido óptimo de humedad permite:

• Mejorar la densidad alcanzada.
• Reducir el número de pasadas.
• Optimizar la productividad de la obra. 

Error 7: No asegurar la unión entre el relleno y las paredes de la zanja

La conexión entre el terreno existente y el material de relleno es un aspecto que a menudo pasa desapercibido.

Según las recomendaciones técnicas, la compactación debe realizarse desde las paredes de la zanja hacia el centro, garantizando una correcta unión entre ambos materiales. 

Una mala compactación en estas zonas puede provocar movimientos diferenciales y asentamientos localizados con el paso del tiempo.

Cómo evitar futuros asentamientos

La prevención de asentamientos comienza mucho antes de que la zanja sea cerrada.

Las claves para una compactación duradera son:

• Seleccionar un relleno adecuado.
• Compactar correctamente la base de la zanja.
• Trabajar por capas controladas.
• Mantener una humedad adecuada.
• Utilizar el equipo de compactación apropiado.
• Verificar los niveles de compactación obtenidos. 

Conclusión

La mayoría de los asentamientos que aparecen después de una intervención en redes de servicios enterrados no son consecuencia de la tubería instalada, sino de una compactación deficiente del relleno.

Una correcta ejecución de los trabajos, junto con la selección adecuada de apisonadores, bandejas vibrantes o rodillos, permite garantizar la estabilidad de la zanja, proteger las conducciones y evitar costosas reparaciones futuras.

La gama de compactación ENAR ofrece soluciones diseñadas para cada fase del trabajo, ayudando a los profesionales de la construcción a conseguir una compactación eficiente, segura y duradera en cualquier proyecto de infraestructura.